단색 평면 파면이 법선 방향을 따라 전파되는 속도를 파동의 위상 속도라고 합니다. 광파 에너지가 이동하는 속도를 광선 속도라고 합니다. 사람의 눈으로 관찰할 때 빛이 진행하는 방향은 빛이 진행하는 방향입니다.

비자성 단결정의 경우 평면 광파의 위상 속도는 전기 변위 방향에 수직입니다. D 및 자기장 강도 H, 광파의 에너지 전파 방향은 수직인 반면 H 및 전기장 강도 E. 이방성 광학 매체의 유전 상수는 2차 텐서입니다.D 그리고 E 일반적으로 평행하지 않으므로 위상 속도의 방향 v 그리고 선형 속도 v_r 일반적으로 일관성이 없습니다. 포함된 각도 α 그들 사이를 이산이라고합니다 a위상 속도(또는 광선 속도)의 방향과 D (또는 E) (아래 그림과 같이). 위상 속도와 선형 속도는 일반적으로 같지 않으며 이들 사이의 관계는 다음과 같습니다.v=v_r코사인α.

빛이 진공에서 진행하는 속도의 비율 (c) 위상 속도로 v 등방성 광학 매체에서 주어진 방향으로의 굴절률을 해당 방향의 굴절률이라고 합니다. 마찬가지로 비율c 특정 방향으로 광선의 속도로 n_r=c/v_r 그 방향의 광선의 굴절률이라고 합니다.

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